Gallant – V.E. Schwab

Hee allemaal!

Als je alle boeken van je favoriete auteur hebt gelezen en met smacht wacht op de verschijning van het nieuwste boek, is het natuurlijk lang wachten en mega spannend als je uiteindelijk in het boek kan beginnen. Ik kreeg 7 maanden voor de officiële verschijningsdatum een super leuk bericht via Edelweiss. Mijn aanvraag voor een e-arc was namelijk goedgekeurd. Ik was helemaal hyped en super zenuwachtig om in het boek te beginnen. Later in december, net voor Kerstmis, ontving ik ook nog de allereerste digitale proef van de Nederlandse vertaling. Maar was het het enthousiasme en de spanning waard?

• Titel: Gallant
• Auteur: V.E. Schwab
• Uitgeverij: Boekerij
• Gelezen van 1 augustus tot en met 2 augustus 2021 & van 24 december tot en met 25 december 2021
• Soundtrack: His Dark Materials 2 – Lorne Balfe

Olivia Prior is opgegroeid in de Merilance school voor meisjes en het enige wat ze van haar verleden heeft is haar moeders dagboek dat vol lijkt te staan met waanzin. Dan ontvangt Olivia een brief waarin ze uitgenodigd wordt om naar huis te komen, naar Gallant. Maar eenmaal aangekomen, lijkt niemand haar te verwachten. Ondanks dat haar neef Matthew zich vijandelijk opstelt en ze halfgevormde geesten door de gangen ziet rondspoken, is Olivia niet van plan om de eerste plek te verlaten die aanvoelt als een thuis.
De geheimen die in Gallant verborgen liggen wil Olivia maar wat graag ontrafelen. Wanneer ze op het juiste moment langs een verwoeste muur loopt, bevindt Olivia zich ineens op een plek die Gallant is maar ook weer niet. Olivia heeft altijd al ergens bij willen horen, maar wat houdt het precies in als ze haar plaats als Prior wil innemen?

De cover van Gallant heeft al iets ongrijpbaars, iets duisters en mysterieus. Een bepaalde sfeer die vanaf de eerste bladzijde in het verhaal voelbaar wordt. Olivia is anders, is niet op haar plek in Merilance en dat wordt met elk hoofdstuk duidelijker. Hoewel haar personage vrij intrigerend en intelligent overkomt wat betreft haar gedachten, gedrag en ondernemingen, ziet niemand in haar omgeving haar op die manier. Ze weet hoe ze zich schuil moet houden maar in de tussentijd gebruik kan maken van haar omgeving om haar scherpzinnigheid in te zetten voor haar eigen plezier. Een van Olivia’s eigenaardigheden is het feit dat ze niet kan praten. Dit fenomeen maakt dat het verhaal anders leest dan je wellicht gewend zal zijn.

Gallant is volledig vanuit Olivia’s personage geschreven, waardoor er aanzienlijk minder dialogen in het verhaal voorkomen. Schwab heeft zich op die manier een stuk ‘beperkt’ in het rondkrijgen van het verhaal. Dialogen geven een verhaal vaak extra body en in Olivia’s geval moet dit op een andere manier vorm worden gegeven. In dit geval is gekozen voor diverse opties. Olivia is een beginnend kunstenaar en tekent graag. Hierdoor is haar kijk op de wereld soms vrij artistiek. De auteur haalt bepaalde details en mogelijkheden in een ruimte naar voren die niet voor de hand liggend zijn en Olivia’s excentriciteit benadrukt.

Verder wordt er veel stilgestaan bij bepaalde geluiden die voortkomen door bewegingen. Olivia herkent personen bijvoorbeeld aan de geluiden die hun manier van lopen veroorzaken. Elk slot, elke deur die open gaat heeft een eigen geluid en daar wordt telkens even kort bij stil gestaan. Zo komen er gaande het verhaal steeds meer details rondom geluiden naar voren die anders in het niets zouden zijn gevallen. Maar ook het dagboek van haar moeder dat ze overal mee naar toe neemt, helemaal van buiten kent en bewaakt met haar leven bekleedt een belangrijke communicatierol in het verhaal. Op een soort trieste manier lijkt het namelijk alsof Olivia via het dagboek in gesprek probeert te komen met haar moeder. Maar de antwoorden op haar vragen laten een tijd op zich wachten. De geschriften en illustraties uit het dagboek zijn een prachtig extraatje in dit verhaal. Het brengt enkele secundaire personages ook meer tot leven en geeft hen een stem.

Schwab heeft wat dat betreft vele details uit het verhaal verlegd naar geluiden, geschreven woorden en beelden. Door hier aandacht aan te besteden, verliest het verhaal hier en daar wel wat spanning. Want ondanks dat het een duister en mysterieus verhaal is, duurt het een tijdje voordat de leidraad van het verhaal duidelijk wordt en de details achter Gallant en de andere wereld worden vrijgegeven. Olivia is op zoek naar antwoorden en langzaam maar zeker worden die vrijgegeven, maar op zo een manier dat het niet verrassend uit de hoek komt. Je wordt er langzaamaan naartoe geleid. Wat dat betreft is de vertelvorm verrassender dan de plotontwikkelingen.

Voor lezers van deze auteur die meer achter het verhaal zoeken dan het daadwerkelijk brengt, voelt dit voor mij aan als een overkoepelend verhaal van al Victoria’s werk tot nu toe. Er lijken kleine onderdelen en details uit al haar voorgaande boeken op een of andere manier terug te keren in Gallant. Het zien van geesten uit City of Ghosts. Deuren die naar andere werelden lijden uit The Archive serie en A Darker Shade of Magic. Olivia’s interesse in muziek uit Monsters of Verity. De verschuivende grenzen tussen leven en dood uit Villains. En dan, als laatst de drang om ergens bij te horen uit The Near Witch en Addie LaRue.

Gallant is een verhaal over een meisje dat gezien wilt worden, op zoek naar (h)erkenning en een gevoel van thuishoren. Op mysterieuze een excentrieke wijze ontvouwt dit verhaal zich in een duister en ongrijpbaar geheim. Schwab laat opnieuw zien dat haar talent als schrijfster enorm veelzijdig is.

P.S. In 2019 heb ik V.E. Schwab mogen interviewen, hier lees je ons gesprek.

Beoordeling:

~ Minca